当被问到对新赛季的期望有多高时，费城老鹰主教练尼克·西里亚尼给了最直白的回答。他爆了一句粗口，然后承认这一切苛刻得不近人情，但正是这种压力会让球队变得更好。“F*** yeah，这期望当然高，”西里亚尼在训练营前说，“你刚经历2022赛季那样的征程，我们做到了该做的，我觉得那种标准就变成外界期待的了——而且不止外界，我们自己也给自己施加了巨大压力，要求自己去达到那个标准。期望高得离谱，反而会逼着我们不断进化。说实话，我们也都挣扎过，想过‘指望这么高，可能不太公平’。可另一个念头又会冒出来：‘行吧，正因为它高得没边，我们才要拼到自己的极限。’”

这番话背后，是西里亚尼过去五年在老鹰的奇特处境。自2021年走马上任以来，他把费城变成了自己NFL执教生涯中停留最久的一站。五个赛季下来，他的球队只有一次常规赛胜场数没有上双——这种成绩放在大多数教练身上，早就换来一份长期保障的合同。他带着老鹰连续五年杀进季后赛，三度拿下国联东区冠军，手下的助理教练乔纳森·甘农、肖恩·斯泰肯和凯伦·摩尔也先后被别队挖走当上了主教练。可费城从来不是一座能用“大多数”来衡量的城市。在这里，一次超级碗亚军带来的不是体谅，而是来年更刺耳的质疑。

这段起伏的剧本所有人都翻过。输掉第57届超级碗后的那个赛季，老鹰在常规赛打出11胜6负，却在外卡轮就被坦帕湾海盗淘汰出局。西里亚尼的帅位立刻被舆论架在火上烤。结果下一年，他带着球队杀回超级碗，而且面对的是同一支堪萨斯城酋长——第59届超级碗上，老鹰成功复仇，把隆巴迪杯带回了费城。当所有人都以为他终于坐稳了位置，更衣室不和的流言却悄然而至，尤其是关于外接手AJ·布朗和四分卫杰伦·赫茨的矛盾，让好不容易建立起来的信任又开始松动。接下来的赛季，老鹰又一次打出11胜6负的常规赛战绩，又一次在季后赛第一场就草草出局。西里亚尼和赫茨，再次被铺天盖地的批评声淹没。

在一个很多主教练因为11胜赛季就被赞誉有加的联盟里，西里亚尼得到的却常常是挑剔。但他没有退缩，对新赛季的渴望反而被磨得更锐利。今年休赛期，老鹰的教练组发生了一场不小的地震：进攻协调员凯文·帕图洛被解雇，西里亚尼请来了肖恩·曼尼恩接替；四分卫教练和近端锋教练也一并换人。阵容层面，球队放走了AJ·布朗、安全卫里德·布兰肯希普以及线卫纳科比·迪恩。看看上赛季戛然而止的方式，没有人会否认，西里亚尼和他身边那位四分卫，正站在又一次高压的起点上。至于最终会迎来什么，故事还没写到那一章。